PREGUNTAS AL VIENTO

La anterior entrada la he finalizado hace menos de 40 minutos. En tan escaso tiempo desde su publicación, me han llamado al teléfono móvil ocho personas relacionadas con el balonmano. Desde entrenadores a jugadores, pasando por seguidores de toda la vida del balonmano en Aragón, se compita en Primera Nacional o en la Copa EHF, como ahora. No me atrevo a escribir lo que me han dicho por respeto a vosotros, amigos del balonmano. Apoyándome en eufemismos, todos coinciden en lo mismo: así no se puede ir a ningún lado. Lamentablemente, en las valoraciones de los responsables políticos y/o deportivos de Zaragoza, este deporte continúa siendo marginal. Ninguno de estos responsables parece leer publicaciones nacionales de referencia en el balonmano, ni foros de opinión de primer orden que subrayan la gran aportación que está realizando el CAI Aragón a este deporte. Es una pena. Por no tener, no tenemos ni pista en la que quepan los abonados el día 15 de diciembre.
Después del desbarajuste montado, quedan algunas cuestiones en el aire. ¿Qué pensará la Asobal del respaldo que recibe el CAI Aragón en Zaragoza? ¿Irán los políticos al palco del pabellón Siglo XXI como acudieron al Principe Felipe contra el Magdeburgo? ¿Para qué tanto esfuerzo de la Junta Directiva y de la afición? ¿La Copa del Rey se jugará en el pabellón Príncipe Felipe o en el Salduba? Si Venus Williams juega la Copa del Rey, ¿jugará Zaky Roland Garros?
Ruego me ayudéis a contestar estas preguntas.

EL CAI ARAGÓN, OBLIGADO A EXILIARSE EL 15 DE DICIEMBRE AL PABELLÓN SIGLO XXI

Como habréis leído en las páginas de la edición de hoy de Heraldo de Aragón, el CAI Aragón no podrá jugar en el pabellón Príncipe Felipe el encuentro correspondiente al 15 de diciembre, ante el Pilotes Posada, porque ese día tiene que ser montada la pista para que el día siguiente se juegue un torneo de exhibición de tenis. Lo voy a repetir por si no lo habéis leído bien, hermanos en el balonmano: la última jornada de la primera vuelta de la Liga Asobal no se jugará en el Príncipe Felipe porque a ese hora (18.30, horario uniforme ese día al estar en juego la participación en la Copa de Rey) se tiene que montar la pista para un partido de exhibición de tenis.
Pienso que el solo enunciado de la frase denota lo que le importa el balonmano a determinados responsables políticos y/o deportivos en Zaragoza. Añadan que el CAI Aragón no se ha enterado de la gestión hasta que fue cerrada y que todavía no se la han comunicado oficialmente , que tendrá que jugar en un pabellón (Siglo XXI) en el que ni siquiera caben sus 3.200 abonados, y concluirán en el follón de mucho cuidado que se ha montado. Ricardo Arregui está que se sube por las paredes, claro. En fin, que este es el tratamiento que recibe el único equipo aragonés que compite en Europa.
Amigos, aquí tenéis este blog para comentar si os parece bien el traslado al pabellón Siglo XXI o si, como a mí, os parece mal. Se ruega una argumentación de cada opinión.

VUELTA AL TAJO (formato telegrama)

El CAI Aragón ha regresado esta mañana a los entrenamientos. Veroljub Kosovac ha dirigido una sesión de pista a las 10.00. Hoy, a las 17.30, hay programada otra sesión de pesas. Han asistido todos los jugadores, a excepción de los suecos Dalibor Doder y Robert Arrhenius, que regresarán está tarde a Zaragoza después de competir la semana pasada con la selección escandinava. Ya veis que más que un texto elaborado, esto parece un telegrama... Ya hablaremos en próximas comunicaciones del partido del Arrete, del decisivo choque en Valladolid y de la Copa EHF.

DESCANSO Y RECUERDO

Este fin de semana estoy de fiesta en el periódico. El CAI Aragón también se ha tomado dos días de descanso. Veroljub Kosovac dirigió la última sesión semanal hoy por la mañana. Una vez concluida, la plantilla disfrutará de descanso hasta las 10.00 del lunes. A partir de esa sesión, Kosovac comenzará a preparar el partido contra el Arrate, que se jugará en casa. Luego llegará el encuentro a domicilio en la pista del Valladolid (puede ser un choque vital en la resolución de la tercera plaza) y el inicio de la Copa EHF ante el Gold Kozina, competición en la que tantas esperanzas hemos depositado todos.
Como sabéis, mañana no hay Liga Asobal por los distintos torneos internacionales programados en estas fechas. Por este motivo, Kosovac no ha podido contar durante los últimas días con Zaky, Arrhenius, Doder, Lapajne y Ortega.
Además de estos datos puramente informativos, hoy tengo que referirme al entierro de mi amigo Antonio Belío. Entre otras cosas, porque gente como él echaron la sementera para que el balonmano aragonés represente lo que hoy representa. Perdonadme la vena melancólica que abastece estas palabras, pero el último adiós a Antonio, además de reunir ambientes tan heterogéneos como el periodismo, la tauromaquia y la noche zaragozana (los ejes de la vida del maestro), ha aglutinado a la historia viva del balonmano en Aragón. Allí estaban Luis Pedrero y Carlos Polo, que rápidamente excusó la presencia de Alfonso Mateo, que hoy se levantó con catarro. Esto es, las personas que han dado vida a Maristas, Dominicos y Corazonistas, los grandes viveros del balonmano aragonés. También asistieron todos los entrenadores de los años dorados de Helios, a excepción de Cruz María Ibero, que no reside en Zaragoza: José Luis Tejel, Sergio Loidi... Ver a Loidi me hizo especial ilusión, pues cuando entrenaba en Dominicos me quiso fichar en infantiles un día que les metí 11 goles en la vieja pista del colegio, donde ahora hay encima un pabellón. En mi vida he vuelto a meter 11 goles y, por no llegar, no llegué ni a Segunda Nacional... Todos subrayaron la bondad de Antonio y otro dato que se debe destacar: el momento histórico que vive Zaragoza con el balonmano. Antes había ilusión, buenos entrenadores, buenos jugadores. Ahora hay dinero, estructura de club, afición en miles. Ellos saben lo que es sufrir. Ahora toca disfrutar. Paco Poblador, vicepresidente del CAI Aragón, asentía con la cabeza. Félix Brocate, presidente de la Federación Aragonesa y delegado del equipo nacional, también lo reiteró hasta la saciedad anoche desde Vigo, mientras me pedía el teléfono del departamento de esquelas del Heraldo y me decía lo buenos ratos que él también pasó con Belío.

LA HORA DE JUAN CARLOS GORDO

Serguei Bebeshko ya es historia en el Forcusa Huesca. El nuevo entrenador es el aragonés Juan Carlos Gordo. Lamento la hasta ahora negativa trayectoria del Forcusa, pero me alegro un montón por Gordo. Algún hermano del balonmano entró en anteriores comentarios y dijo que si había estudiado con él en La Salle. No es exacto. Sí es cierto que compartimos muchas horas en la Universidad. También jugué con él en el equipo de la Universidad, junto a Carlos Martínez Madre (ahora directivo de Maristas), Inaki Mújica y su sensacional suspensión, Tabuenca o Adolfo Gareta. En verdad, yo jugaba cuando iban seis, para hacer el séptimo hombre. Entonces ya había comenzado a engordar... En esos tiempos universitarios, a Gordo ya le gustaba mandar, organizar. Él traía las camisetas, las fichas, más o menos ordenaba el equipo desde la portería. Un día, cuando ya no me entraban (al final se rompieron...) los pantalones rojos que me quedé como recuerdo de mi paso por Agustinos, decidí seguirlos desde la grada.
Sin compadreos, sin amiguismos, pienso que Juan Carlos Gordo puede aportar muchas cosas al Forcusa. Desde luego, todo lo que es se lo ha ganado a pulso. Salió de un club sin demasiada tradición balonmanística, como La Salle (ahora no existe), y ha consdeguido consolidarse en el balonmano aragonés. Además, me parece un tipo honesto, cabal. Conoce el club porque ha jugado en él. La plantilla que construyó Bebeshko cuesta mucho más conocerla, con un jugador de aquí y otro de allá. Ahora, Juan Carlos Gordo deberá intentar hacer un equipo.

ADIÓS A BELÍO, UN GRAN AMANTE DEL BALONMANO

Aunque la hora invite más a dormir, debo reconocer que esta noche me es complicado conciliar el sueño. Hace apenas cuatro horas ha muerto Antonio Belío, mi amigo Antonio Belío. En Zaragoza, cualquier persona de 50 años en adelante sabe de quién se trata, de su influencia en el deporte aragonés. Yo lo conocí en la redacción de Heraldo de Aragón en el año 1995. Desde entonces he guardado una gran amistad con él.
Durante su vida, se entregó al atletismo, al baloncesto y al balonmano, deportes que amaba con pasión. Ayer mismo, a Javier Moracho, eterno campeón de los 110 metros vallas, le tamblaba la voz al comunicarle la noticia. Moracho todavía guarda como oro en paño la primera entrevista que le hizo en Heraldo, mucho antes de correr en los Juegos Olímpicos de Moscú 80. También acabo de hablar con Álvaro Burrell, director general de Deporte del Gobierno de Aragón. Su padre era un gran amigo de Antonio. Igual que Pedro Pablo Fernández, padre del atletismo aragonés.
La gente del básket también fue a acompañar a Antonio a la residencia de ancianos en la que pasó sus últimos días. José Luis Rubio, ex presidente del CAI, recordó tiempos pasados hace unas semanas junto al viejo periodista. Rubio también era amigo de Ramiro, hermano de Antonio y delegado de La Salle Bonanova de Barcelona, además de ex delegado de Antonio Serra y Aíto García Reneses, ex entrenadores del Barça. Como anécdota, diré que Ramiro me presentó un día al cantante Loquillo, que antes de acompañar a Los Trogloditas en el escenario, había sido jugador suyo en el Manresa de la División de Honor, actual ACB.
En cuanto al balonmano, Belío era la historia viva de este deporte en nuestra tierra. Junto a Alfonso Mateo, Luis Pedrero y Carlos Polo, vivió el nacimiento de esta especialidad en Aragón allá en los años cincuenta. Luego, estuvo siempre próximo a todos los equipos que hicieron grande este deporte en Aragón: desde el Ademar de los sesenta hasta el Helios de los ochenta. Todavía guardo en casa la histórica crónica Helios-Beti Onak del ascenso a la División de Honor. La foto con Carmelo Postigo, Juan Carlos Sánchez, Pitarch, Paco Poblador, Fernando Fraile, Javier Ariño... esqueleto de ese equipo formidable que construyeron con maestría Cruz María Ibero y José Luis Tejel. Belío viajaba con ellos en el autobús. Un día a Gerona contra el GEiEG, otro día a Alicante con el Calpisa, otro día a Valencia con el Marcol, otro día a Irún con el Bidasoa, otro día a Madrid contra el Atlético: era uno más en el equipo de Helios para contar la crónica que los martes salía en Heraldo (entonces Heraldo no salía los lunes). Porque para Antonio, este era el balonmano puro, el deporte puro, el sacrificio de unos grandes deportistas que apenas recibían recompensa económica.
Hace unas semanas, cuando se celebró el 50 aniversario de la Federación Aragonesa, recuerdo que tuve que ir a burcarlo a la residencia para que Antonio recogiera el recuerdo. Félix Brocate, presidente de la Federación, estuvo buscándolo un mes. Como no lo encontró, llamó al Heraldo para dar con él, porque sabía que alguno de nosotros conoceríamos su paradero. En el acto de entrega, recuerdo las lágrimas emocionadas de Carlos Polo. Él también sabía que eran los últimos días de Belío, con quien tantos días pasó en Dominicos y Maristas. Anoche, Brocate también lo lamentó mucho cuando le comuniqué la noticia. Félix estaba con la selección española, en la concentración de Vigo.
Ahora, en tiempos del balonmano-espectáculo, debo reconocer que fue Belío el primero que me dijo que Ricardo Arregui había sido el médico del equipo de Helios, y de que tenía muy poco de tonto. Lo mismo que la gente que le acompañaba (Poblador, Ariño, Carmelo, en su tiempo Chuchi Pitarch...). Sabían cómo manejarse en esta compleja situación. En esto tampoco se equivocó Belío. Ahí está el CAI Aragón.
Esta pasión por el deporte me la transmitió durante todos los días que conviví con él en Heraldo. También debo agradecerle esos consejos que me dedicó otro gran amigo suyo recientemente fallecido, Alfonso Zapater. "Muchacho: no hay mayor felicidad que convertir tu pasión en profesión". Nadie me alentó más que Zapater en los momentos bajos. Y Belío.
Después de la jornada en Heraldo, cenaba casi todos los días con Belío en El Portal Asturiano. Y después tomábamos una copa en Bambalinas con Carlos Paños, compañero en esta y otras travesías. Allí, José Luis Valero, uno de los mejores periodistas que conozco, me enseñó a manejar una fuente, a desbrozar lo esencial de lo accesorio, a ir al grano, a despreciar la paja. Periodismo puro el de Valero. Lecciones de periodismo, de perspectiva de la vida, que todavía no se cómo pagarle.
Tampoco sabemos todos los que queremos a Belío cómo pagarle a Antonio Herráiz, también compañero de Heraldo, todo lo que he hecho para que Antonio llegara feliz a sus últimas horas. Eso no se vende ni se compra. Para eso hay que nacer como nació este otro Antonio, Antonio Herráiz.
Todos nos reuniremos mañana viernes a las 12.00 en el cementerio de Torrero para decirle el último adiós a un amigo y a un gran amante del balonmano.

LA VALÍA DE ÓSCAR MAINER

Hace unas horas hablé con Óscar Mainer, director deportivo del CAI Aragón. Le hice unas preguntas para una entrevista que mañana podréis ver en la edición impresa de HERALDO. Mainer, hasta en los momentos más delicados, siempre transmite tranquilidad. En su valoración de la situación actual, subraya que la clasificación (el CAI Aragón es tercero en la Asobal) no es fruto de la casualidad, pero que habrá que dejarse la vida para mantenerse ahí, en la zona de Champions.
Considero a Mainer como uno de los mayores activos del club. Sé de su profesionalidad desde mucho tiempo antes de llegar al CAI Aragón. Todo lo que ha alcanzado en la vida ha sido con un gran esfuerzo. Los dos somos de la misma generación, del año 69. Él era un extremo fantástico en un equipo fantástico, como los Maristas, un conjunto que llegó a jugar la final del Campeonato de España Juvenil ante el Barça de Barrufet. Yo, un central limitadísimo de Agustinos (solo de brazo no vive el buen jugador de balonmano...), lugar del que el mejor recuerdo que me queda es Antonio Jerez, un magnífico lanzador, también compañero de estudios en el Instituto José Manuel Blecua. En algún comentario anterior decía algún amante del balonmano que estudié en los Maristas. Otro dijo que en La Salle, con Juan Carlos Gordo, ese pedazo de portero que jugó hasta hace bien poco en el Forcusa Huesca. Pues no, el bachillerato y el COU los cursé en el Blecua. Sí es cierto que tengo bastantes amigos en los equipos de balonmano de Maristas y que trabé una amistad que todavía perdura con Juan Carlos Gordo, con el que también jugué en el equipo de balonmano de la Universidad.
Mainer saltó de Maristas a Granollers, donde jugó con las mejores promesas del balonmano español: Masip, Garralda, Ricardo Marín... Luego llegaron el Gáldar y su etapa de gloria en el Portland San Antonio de Pamplona. Esperó hasta los 30 años para ser internacional absoluto. Entonces ya tenía hechas añicos las dos rodillas. Decía antes que todo se lo ha ganado a pulso. El mejor jugador de Maristas no era él, sino un lateral extraordinario llamado Javier Cabello, el jugador con más calidad que jamás he visto en el balonmano de base. Pero el que llegó fue él, porque él fue el que lo intentó con todas sus fuerzas.
En la etapa terminal de su carrera conoció equipos medios y bajos, como el Bidasoa y el Torrevieja. Mainer ha sabido sintetizar muy bien todas estas enseñanzas de la vida en clubes tan distintos. Luego, una sólida formación académica (es licenciado en INEF y entrenador nacional), acaba por definir el perfil ideal de un director deportivo. Solo hay que ver la trayectoria en los últimos tres años del CAI Aragón, su fiel reflejo: serio, cabal, persistente, tenaz. Un lujo para el deporte aragonés.

LA CRISIS DEL FORCUSA

Aunque este blog está centrado en el CAI Aragón, el resto de los conjuntos aragoneses que compiten en categoría nacional tendrán progresiva cabida. Entre todos, y desde aquí animo a los parroquianos a participar, tenemos que construir un ventanuco desde el que se pueda divisar todo el balonmano aragonés. Son importantes el Forcusa y elAnuario.net Corazonistas (qué pena que nos dejó el año pasado la gente del Anagán Maristas), y, por supuesto, las chicas del Plasneón.
Hoy os ofreceré mi perspectiva sobre la situación del Forcusa Huesca. No conozco personalmente a Sergei Bebeshko, su entrenador. Como jugador, me impactó durante los Juegos de Barcelona. Junto a Kudinov, Gopin, Lavrov, Jakimovic, Barbashinsky, etcétera, formaban un equipo formidable. He devorado videos y más videos de ese fantástico equipo. Creo que solo me hizo más ilusión cuando me pasaron videos de la Metaloplastika de Vujovic, Vukovic y Portner. La fase terminal de su carrera la desarrolló en el Ciudad Real junto a Oleg Grebnev, en los tiempos de Rafa López León como técnico. Su prestigio como jugador resulta indudable. Como entrenador, su currículo alcanza todavía una dimensión menor.
Bebeshko llegó hace dos temporadas a Huesca. La apuesta que realizó Munuera por él la consideré arriesgada, puesto que llegaba para salvar el equipo un técnico que no conocía profundamente la División de Honor B. Al final permanecieron en la promoción. El curso pasado resultó notable, quedándose muy cerca de las posiciones de ascenso. Esta temporada se apostaba por el salto a la Asobal. Para ello, renovó por completo el equipo. Particularmente, considero que un equipo que finaliza cuarto o quinto, con un par o tres de fichajes suele mejorar mucho. Bebeshko prefirió cambiarlo todo. Ahora ocupa la decimoquinta plaza de la División de Honor B, con tres puntos sumados en seis partidos. Solo el Tolimar Tres de Mayo ha sumado menos que ellos. Mal panorama para el Forcusa...

CINCO INTERNACIONALES EN EL CAI ARAGÓN

El buen momento de forma del CAI Aragón también se manifiesta en el número de jugadores de la plantilla aragonesa que han sido convocados por sus selecciones nacionales. Hasta cinco integrantes del plantel que maneja Kosovac abandonarán Zaragoza durante esta semana. Mariano Ortega ha sido citado por el equipo nacional español, que entrenará los próximos días en Vigo y disputará un par de amistosos ante Portugal. Ortega se quedó el pasado domingo en Pontevedra después de jugar ante el Teucro, para trasladarse después a Vigo.
Además de España, los equipos de Egipto, Eslovenia y Suecia también han reclutado hombres en el CAI Aragón. Egipto ha citado a Hussein Zaky. Eslovenia ve en Lapajne un seguro para su portal. Suecia alimenta su regeneración sobre Arrhenius y Doder. El CAI Aragón aglutina toda esta riqueza para consolidarse en el sueño que cada vez se aproxima más a la realidad: un trocico de la Liga de Campeones.

UN PASEO CON KOSOVAC POR LA ZONA DE 'CHAMPIONS'

Estas líneas son especiales, lectores del blog y amantes del balonmano. Después de 38 años de existencia, que es la edad que aparece en mi DNI, en este mismo instante es la primera vez que mis dedos ignorantes pulsan unas teclitas que proclaman en esta pantalla que el CAI ARAGÓN ESTÁ EN POSICIÓN DE LIGA DE CAMPEONES. Para todas las personas que, de una u otra forma, aman y sienten el balonmano aragonés, considero que ayer fue el día más importante en la historia de este deporte en Aragón. Por fin un equipo de nuestra tierra se ha metido de verdad en la lucha con los mejores clubes del mundo. Esto era impensable hace unos años. No hace falta que recuerde los sufrimientos que se han pasado. El sueño ha dejado de ser sueño. Ya es tangible, está ahí: somos terceros en la Liga Asobal.
Inicialmente, la hoja de ruta que aparecía en mi anterior comentario decía que el viaje era a Pontevedra y a la cuarta plaza. Pero ayer la jornada deparó una de las grandes sorpresas de la temporada: el Portland San Antonio cayó en Pamplona ante el sorprendente Antequera. Como el CAI Aragón ganó con claridad al Teucro (26-35) y el Ademar León juega esta tarde en el Palau Blaugrana, ayer, esta noche pasada, el conjunto aragonés durmió por primera vez en su historia en puesto de 'Champions'.
Cuando todos los modestos se rebelan (el Arrate también tumbó ayer al Valladolid...), el CAI Aragón está demostrando una gran solvencia para sacar los partidos adelante. Ayer ganó con holgura, con una superioridad aplastante. Además, lo hizo sin aparente esfuerzo, dejándose llevar. Cuando los gallegos se arrimaron en el marcador, apareció Arrhenius. El pivote sueco es un misil. No lo puede parar nadie en la Asobal. El martes se marcha con la selección sueca. El sábado aniquiló al Teucro con ocho goles y una extraordinaria defensa.
Todo el mundo estaba ayer muy contento en el CAI Aragón. El partido comenzó a las 20.00. Es decir, a los pocos minutos de comenzar, se conocía la derrota del Portland. Yo me encontraba con el ordenador portátil muy cerca del banquillo y, nada más enterarme, se lo dije a los auxiliares de Kosovac. No sé quién me oyó primero. Carlos Prendes, que estaba por ahí, frunció el ceño. Él tampoco lo entendía. Luego, avanzado el partido, me llegó al teléfono móvil el resultado del Valladolid en Éibar. Jornada redonda.
No hubo celebración explícita. Diríase que lo del CAI Aragón es euforia contenida. Al acabar de mandar la crónica al Heraldo, cuando salía del pabellón, solo quedaban en las puertas Kosovac, Cartón y Ortega. Los jugadores fueron hasta el hotel Galicia Palace en taxi. Yo también había llamado a otro taxi, pero Kosovac me invitó a ir andando hasta el hotel. Acepté, y llamé a la emisora para que no mandaran el taxi. Me extrañó la invitación de Kos, pues yo pensaba que desde el pabellón al hotel había un buen trecho, ya que el taxi de ida me costó ocho euros. Pero no, andando con Kos entendí que el taxista me había dado tres vueltas a la ciudad... Para mi sorpresa, el inefable Kosovac, el hombre que habla sueco y ruso, también conoce Pontevedra.
Atravesamos la ciudad a las 23.00. Hablamos todo lo que las numerosas llamadas telefónicas nos dejaron hablar. Felicitaciones y más felicitaciones para Kos, y preguntas y más preguntas para mí. Kos decía que el equipo está muy bien y que los demás fallan. Que Arrhenius se sale y que Doder está cada vez más fino. Además, confirmé las suposiciones que guardaba sobre Kos. Le gusta mucho dialogar y, por encima de todo, sabe que Zaragoza y el equipo se encuentran en un momento histórico. Me lo repitió tres veces.
Después de cenar, entré en la salita del hotel donde se podía ver el partido Espanyol-Real Madrid. Junto a Cartón, Arrhenius, Stian Vatne, Amadeo Sorli y Fernando Sanz, vi el gol de Sergio Ramos. Fernando Sanz es el fisioterapeuta del equipo, un chaval fenomenal. Siempre que hablo con él sale a colación Alfredo Cucalón, un entrenador del fútbol regional con el que él trabajó en el San Gregorio. Del resto de jugadores, qué voy a contraros. Cualquier persona que esté mínimamente próxima al equipo sabe que son gente educada y respetuosa. El que construyó está plantilla sabe lo que hace. Así le va al equipo, así le va a él, así disfrutamos todos nosotros.
Y con estas ideas un tanto heterogéneas unidas por la pasión por el balonmano, me despido hasta mañana, que, igual que hoy, verán al CAI Aragón en zona 'Champions'.

RUMBO A PONTEVEDRA... Y A LA CUARTA PLAZA

Antes de iniciar el viaje, quiero dejaros, hermanos en Jesucristo y en el balonmano, algunas impresiones acerca de la próxima jornada. Mañana el CAI Aragón juega en Pontevedra. Desde la inmortal ciudad hay casi 900 kilómetros. Menos mal que además de viajar a Pontevedra, me da la impresión de que también voy a viajar con el CAI Aragón hacia la cuarta plaza, allí junto a los más grandes de la Liga Asobal. La previsión la sostengo sobre la fortaleza que percibo en el equipo de Kosovac y el hecho de que el actual cuarto clasificado, el Ademar León, visita el domingo el Palau Blaugrana. Nagy, Jerome y Garabaya están lesionados; pero sigue siendo mucho Barça.
Veroljub Kosovac facilitó hoy la convocatoria. Viajan todos a excepción de Zaky, que sufrió un golpe en el muslo en el encuentro ante el Naturhouse La Rioja el pasado miércoles. La plantilla dormirá esta noche en Pontevedra. Mañana reconocerán por la mañana el escenario del encuentro. Yo también procuraré contaros mañana las incidencias previas al partido. Ahora voy a ver si echo una cabezadita, que habrá que madrugar para cruzar España y llegar a tiempo al partido del CAI Aragón.

SIN TIEMPO PARA SABOREAR LA VICTORIA

El calendario de la Liga Asobal apenas concede horas para disfrutar de las victorias. Ayer, el CAI Aragón pasó por encima del Natuhouse La Rioja (38-24) y mañana embarcará rumbo a Pontevedra, donde el sábado le aguarda el Teucro.
El partido ante los riojanos regaló jugadas espectaculares, un juego colectivo muy interesante y, sobre todo, desveló la ambición del equipo naranja. Los resultados también acompañaron: el Ademar León y el Portland San Antonio empataron. La tercera plaza está a un punto y el Portland todavía no se ha enfrentado ni al Ciudad Real ni al Barça. El CAI Aragón se está ganando el derecho a soñar.

SESIÓN DE VIDEO ANTES DEL PARTIDO

El CAI Aragón ha dedicado las horas previas al encuentro de esta tarde ante el Naturhouse al estudio detallado del rival. Veroljub Kosovac se ha encerrado con sus jugadores a las 11.00 en una salita del pabellón Príncipe Felipe para ver videos del conjunto riojano. El último partido del Naturhouse ante el Valladolid, que concluyó con un sorprendente triunfo del Naturhouse, fue analizado de forma minuciosa por el técnico. El gran poderío de los dos lanzadores del rival, Julio Fis y Jon Beláustegui, representa la mayor amenaza para un CAI Aragón que afronta la cita de hoy con todos sus jugadores en plenitud.

EL PRÓXIMO RIVAL AVISA

El triunfo del Naturhouse La Rioja sobre el BM Valladolid (27-25) representa un serio aviso para el CAI Aragon, que el próximo miércoles recibirá en el pabellón Príncipe Felipe al conjunto riojano. El encuentro no ofrece el glamour de los enfrentamientos con el Portland, el Barça o el Ciudad Real; pero sí reviste la misma trascendencia clasificatoria.
De los tres careos ante los tres grandes de la Liga Asobal, el CAI Aragón ha atrapado dos puntos: perdió en Pamplona con claridad y mal juego aragonés (37-24), ganó en casa en con juego excelente ante el Barça (37-33), y cayó en Ciudad Real en un encuentro en el que los manchegos recibieron una decisiva ayuda arbitral en la primera mitad (35-29). Dos puntos no significan poca cosecha. Ahora, el asunto consiste en aumentar el montón de los puntos.
El Naturhouse La Rioja no es un rival sencillo, pero sí mucho más asequible que el Portland, el Barça o el Ciudad Real. El técnico Jota González ha armado con criterio un buen conjunto. Los incorporaciones de Julio Fis, el internacional Jon Belaústegui y Aguirrezabalaga, todos ellos procedentes del Ciudad Real, significan las fortalezas más sobresalientes de un equipo que quiere crecer en la Asobal.

ORTEGA REGRESA A LA SELECCIÓN NACIONAL

La eterna juventud de Mariano Ortega regresa a la selección nacional de balonmano. El lateral zurdo del CAI Aragón, que en abril próximo cumplirá 37 años, ha sido convocado por Juan Carlos Pastor para la concentración que la selección española celebrará en la última semana de octubre en Vigo.
La vuelta de Ortega significa una de las escasas novedades significativas en la apuesta de Pastor, que cuenta con el núcleo central de la selección que acudió al último Mundial, disputado en Alemania. El técnico ha citado a lo mejor del balonmano español, a excepción del lesionado Rolando Uríos. Integran la convocatoria los guardametas David Barrufet y Joseja Hombrados; los primeras líneas Demetrio Lozano, Íker Romero, Alberto Entreríos, Mariano Ortega, Jon Belaústegui, Chema Rodríguez y Raúl Entrerríos; los segundas líneas David Davis, Albert Rocas y Víctor Tomás; y los pivotes Carlos Prieto, Julen Aguinagalde y Rubén Garabaya.
El curso actual será especialmente intenso para el equipo nacional, con competiciones del rango de un Europeo, un Preolímpico y, caso de clasificarse, unos Juegos Olímpicos.
La Olimpiada significa un reto para Mariano Ortega, pues es la única competición de prestigio que no figura en su excepcional currículo.

EL OTRO ENCUENTRO DE MONGE ARROYO

La noche ha ido mal. El CAI Aragón ha perdido con claridad en Ciudad Real (35-29). A mí no me ha ido mucho mejor. En este momento me encuentro en el hotel enfrentado a un ordenador portátil. Son las cosas de salir tarde del pabellón y de pegarme una hora dando vueltas por la Plaza Mayor, entre el Ayuntamiento y la fuente de Alfonso X el Sabio, sin encontrar mesón en la que acallar el sonido de mis tripas. Y es que, como alimentos que cenar me acompañan todo aquello que hallé en la nevera de la habitación del hotel: media docena de olivas verdes y un paquetito de cacahuetes que todavía no he conseguido abrir. Intentaré contaros el motivo de mi pobre cena.
La cocina del hotel cerraba a las 23.30. Al salir hacia el pabellón a las 19.30 me aseguraron que incluso llegando algo más tarde podría comer algo frío. A las 23.10 me había comunicado Coscolín desde Heraldo que la página había llegado. Inmediatamente, llamé a la emisora de taxi. Una amable telefonista me aseguró que en cinco minutos habría un vehículo en la puerta 4 del pabellón Quijote Arena. De camino hacia el taxi me topé con Óscar Monge Arroyo, un buen árbitro que ayer no estuvo afortunado (al menos para el CAI Aragón; para el Ciudad Real fue un arbitraje buenísimo…). Él hablaba por el móvil y yo corría a la carrera. Apenas cruzamos unas palabras. “¡Vaya arbitraje, amigo!”, le dije.
Ya fuera del pabellón, la espera se me hizo eterna. Tanto, que a los 10 minutos decidí volver 50 metros sobre mis pasos y entrar de nuevo al pabellón. En ese mismo instante, Monge Arroyo se disponía a salir. “Yo creo que hemos pitado bien”, me dijo, después de presentarse. Llevaba traje y se expresaba con exquisita educación. Yo no llevaba traje, pero con la misma educación le recomendé que viera el vídeo, que el tramo del minuto 13 al 25 era propio de cine de terror.
Y enumeré un ataque no pitado de Zorman, unos pasos de Chema, un penalti no señalado sobre Arrhenius… Al menos cinco errores clarísimos. Y todos a favor del mismo equipo, el Ciudad Real. El marcador pasó de 5-7 a 15-10: ahí estuvo el partido. Este otro encuentro finalizó con un apretón de manos. Espero que en el próximo encuentro con Monge Arroyo también acabemos estrechando las manos. Me gustaría que también sintiera entonces la necesidad de felicitarle, caso que ayer me sentí incapaz de articular. ¡Ah!, y que el encuentro se produzca antes, y así pueda cenar como Dios manda, y no las olivas y los cacahuetes que ahora tengo por alimento.

ARRHENIUS LLEGA A TIEMPO Y VÍCTOR ÁLVAREZ SE CAE DE LA CITACIÓN

Víctor Álvarez será el jugador descartado por Veroljub Kosovac en el encuentro que comenzará en apenas unos minutos (20.30) en el Quijote Arena. El técnico serbio desplazó inicialmente a 14 jugadores a Ciudad Real, pero Robert Arrehnius se incorporó en la mañana de hoy. El pivote sueco no viajó junto al equipo ayer. Se quedó en Zaragoza para acompañar a su mujer, que el pasado lunes dio a luz a una preciosa niña que recibirá el nombre de Ana.
Kosovac, al igual que hizo en los tres encuentros anteriores, está haciendo calentar al jugador que va a dejar fuera. Contra el Almería calentó Sorrentino, a pesar de que en los marcadores del pabellón Príncipe Felipe, no figuraba su nombre. Por tanto, todos los espectadores sabían que el descartado era él. En Pamplona no entró en el acta Zaky, al que también hizo calentar. El pasado domingo ante el Barça, fue Mariano Ortega el descarte, Mariano también calentó.

POCA SUERTE EN EL SORTEO: TOCÓ EL GOLD KOZINA

Gold Kozina. Duro rival para el CAI Aragón. Así, de sopetón, no dice mucho. Su currículo atemoriza más que su nombre: equipo clásico esloveno en la Liga de Campeones. No es el Celje, pero sí representa un escollo de considerable dificultad. Mucho rival para una primera serie de treintaidosavos de final de la EHF.
El bombo no fue generoso con el CAI Aragón. No podían tocar ni el Granollers, ni los los alemanes Nordhorm, Lemgo y Growallstadt; ni los franceses Chambery y Dunkerque; ni los rusos Volvogrado y Krasnodar; ni el danés Kopenhaguen; ni el viejo conocido húngaro Dunaferr. Muchos cocos estaban encerrados en el mismo bombo que el conjunto aragonés. Se esperaba una perita en dulce, como el Riga del año pasado. Pero no, tocó el Gold Kozina. Junto a Aarhus danés, quizás el más potente rival del otro bombo. La ida se jugará en Zaragoza el 17 ó 18 de noviembre. La vuelta, la semana siguiente en Eslovenia.
Convendría dejar la eliminatoria resuelta en casa (10 golitos de diferencia, por ejemplo) y así tener tiempo para relajarse un poquito y tomar unas fotos en Ljubliana. O mejor hacer 100 kilómetros y ver Trieste, ya en Italia. Para eso hay que ganar por una buena renta en casa. Mucho peor será jugársela allí.

LA MENTIROSA ESTADÍSTICA DE UN PARTIDAZO

Las estadísticas plasman el desarrollo de un partido. Al menos, de los tangibles de un partido. No aparecen los intangibles, datos también relevantes de la capacidad de un equipo o de un colectivo (las veces que a un jugador se le encoge el brazo, las pérdidas de balón, las pérdidas de tiempo, las pérdidas de cabeza...); pero sí nos trasladan los porcentajes de acierto o las exclusiones, factores determinantes en el desarrollo del juego. Quiero decir con esto que las estadísticas son muy importantes, que hay que tomárselas en serio. El apunte viene al caso de la hombrada del CAI Aragón ante el Barça (37-33), y de los abundantes errores que aparecen en el estadillo anexo al acta oficial del encuentro, yerros que, por cierto, un día y siete horas despúes de firmada el acta, continúan figurando en el documento colgado en el sitio oficial de la Liga Asobal (http://www.asobal.es/).
Los desatinos más abultados de esta página oficial habitualmente aparecen en el capítulo dedicado a los guardametas. El caso más sangrante ante el Barça es el de Pablo Hernández. El portero aragonés completó un gran encuentro. Sin embargo, según el acta, solo detuvo tres pelotas, con un paupérrimo 19% de acierto. En realidad paró 12 bolas y ganó medio partido. A los porteros del Barça también les sobran motivos para mosquearse, sobre todo a Kasper Hvidt. El notable encuentro del danés (14 paradas) quedó en la mitad según la estadística, solo siete, con un tan pobre como irreal 22 % de acierto.
Otras competiciones, sobre todo la ACB, miman la difusión de su deporte a través de internet, con precisos informes en vivo de cada partido. Las estadísticas de Asobal, por contra, están al nivel de su llamada jornada virtual: por los suelos. Malo para los muchos seguidores de este deporte, malo para el balonmano. Menos mal que aparece bien la estadística de Hussein Zaky. Es una pena que a estas horas de la madrugada no acierte con la teclita del subrayado para marcarla e incluso enmarcarla, porque los datos del Faro de Alejandría lo merecen. Los intentaré poner claros para proclamar a los cuatro vientos de la red el partidazo del egipcio: 5 de 6 en tiros de 9 metros, 1 de 1 en tiros desde la línea de 6 metros, 3 de 4 en penaltis, y 1 de 1 en lanzamientos al contragolpe. Partidazo de Zaky. Igual que el de Pablo, aunque así no figure en el acta.

EL CAI SE UNE A LA FIESTA

Hasta Paco Poblador, vicepresidente del club, bajó a los vestuarios un par de cajas de cerveza para los jugadores. La fiesta que vive Zaragoza también llegó al pabellón Príncipe Felipe. Visto lo desarrollado sobre la pista, pocos actos del programa oficial de las Fiestas del Pilar superarán el extraordinario partido disputado ante el Barça (37-33).
¡Qué bien jugó el CAI Aragón! ¡Qué cantidad de recursos expuso! ¡Qué mérito tiene desarrollarlo cuando enfrente estaba el Barça! Partiendo de una defensa 6-0 muy sólida, la sobresaliente aportación de Pablo Hernández en el arranque del segundo tiempo rompió partido. Seis paradas consecutivas del guardameta anclaron al Barça. El despegue definitivo llegó con los goles de Zaky, en su mejor actuación con la camiseta naranja.
Más datos a subrayar: Kosovac dejó de rotar por rotar (ya era hora); Víctor Álvarez jugó muy poco, y Krivokapic, nada. El descartado fue Mariano Ortega, que ha sufrido una gastritis en los últimos días. Lo hizo tan bien el CAI que ni nos dimos cuenta que faltaba Mariano.
Lo malo es que queda poco tiempo para disfrutar de las fiestas. El miércoles espera el Ciudad Real en el Quijote Arena.

EL BARÇA, PRÓXIMO RIVAL DEL CAI, TAMBIÉN ARRASA EN EUROPA

El Barça solo sabe ganar. En Europa, también. Dos de dos en la Liga de Campeones. El último rival que yace en el arcén es el Astrakhan, referencia del balonmano ruso. El conjunto de Manolo Cadenas cuenta todos sus partidos por victorias, a excepción de la final de la Supercopa ante el Ciudad Real. El domingo visitan Zaragoza.
Os dejo la ficha técnica del partido contra los rusos. Los datos son de la agencia EFE. Como veis, no estiman noticiable ofrecer los sietes iniciales:
34 - FC Barcelona: Barrufet; Juanín García (6), Víctor Tomàs (1), Garabaya (3), Jerome Fernández (3), Iker Romero (9, 4p), Gull, Losert (p.s.), Noddesbo (4), Lozano (2), Ugalde, Cañellas, Larholm (2) y Rocas (4).
27 - Zarja Kaspija Astrakhan: Izmailov; Slatchev (6, 4p), Kainarov (2), Chernov (4), Roubizov (2), Pshenichni, Gorbatikov (2), Orlov, Predybailov (1), Moskalenko (3), Grigoriev (7).
Marcador cada cinco minutos: 3-2, 5-4, 9-7, 11-10, 14-11, 17-13 (descanso). 20-15, 23-18, 26-22, 28-24, 30-26, 34-27 (final).
Árbitros: Pavel (Rumanía) y State (Rumanía). Excluyeron por 2 minutos a Pshenichni, Chernov (2), Gorbatikov,

EL CAI ARAGÓN, ÚNICO NEXO DE UNIÓN CON EUROPA

No sólo defenderá el título de subcampeón de la EHF, sino la última esperanza aragonesa en Europa. La eliminación del Real Zaragoza de la Copa de la UEFA a manos del Aris Salónica ha dejado al CAI Aragón como único representante aragonés en las competiciones europeas. El equipo que prepara Víctor Fernández no entrará la semana próxima en el bombo en el que se sorteará la fase de grupos de la UEFA. La lección magistral de mediocridad futbolística que ofreció ante los helenos le aparta de Europa. Decepción mayúscula para la afición de La Romareda, que recibió la eliminación entre un resignado silencio y gritos de "¡Fuera, fuera!". Ahora, el CAI Aragón significa el único nexo de unión deportivo con la elite europea.
El club naranja se introduce en la Copa EHF cuando la competición continental ha consumido ya dos rondas. El sorteo que se celebrará la próxima semana corresponde a la tercera ronda, equivalente a los dieciseisavos de final. En el bombo entrarán 36 equipos, que serán distribuidos de dos en dos. Los alemanes HSG Nordhorn, TBV Lemgo y Grosswallstadt; los franceses Chambery y Dunkerke; los húngaros Debrecen y Dunaferr; y los daneses Kopenhagen y Arhus se intuyen como peligros más aparentes. Además del CAI Aragón, la Liga Asobal estará representada por el Fraikin Granollers.

CINE DE TERROR

Los días pasan y la derrota no se olvida. En la tarde de ayer, en vez de la convencional sesión de pesas, Kosovac se encerró con sus jugadores en la sala de vídeo del pabellón Príncipe Felipe. Eso sí, en vez de escrutar las evoluciones del próximo rival, el FC Barcelona, el técnico serbio repasó la cinta del partido del pasado domingo en Pamplona. Sesión vespertina de cine de terror, el peor partido en la historia del CAI Aragón.
La derrota sufrida ante el Portland ha dolido muchísimo en el seno del CAI Aragón. Ricardo Arregui, presidente de la entidad, ya ha transmitido su pensamiento a Óscar Mainer, director deportivo del club; al entrenador, Veroljub Kosovac; y a jugadores representantivos del equipo. Kosovac también ha manifestado su malestar a los jugadores. El cambio de planes en la programación semanal reitera los esfuerzos para superar el bache. Ayer, en vez de pesas, vídeo. Eso sí, además de los jugadores, también debería repasarlo el entrenador: rotaciones a destiempo, repartir minutos en vez de funciones, inexpresividad en el banquillo, falta de reacción... Demasiados fotogramas del horror enfocan al banquillo. En Pamplona no solo perdieron los jugadores; perdió todo el CAI Aragón.

EL PRIMER RENUNCIO

Hay derrotas y derrotas. Hay derrotas admisibles, lógicas, derrotas que no escuecen. También hay derrotas que enorgullecen. Por ejemplo, la que sufrió el CAI Aragón en Magdeburgo en la final de la Copa EHF, después de un heroica demostración de dignidad y hombría sobre la pista. Otras, como la de hace unas horas en la pista del pabellón del Portland San Antonio, causan rubor, vergüenza. Sí, he dicho vergüenza. Quienes quieren y sienten el CAI Aragón, quienes han puesto todo su esfuerzo e incluso su dinero para que Zaragoza sea una ciudad de referencia en el balonmano español y europeo, quienes por obligación y/o devoción seguimos y sentimos este equipo, ayer sentimos vergüenza. El resultado de 37-24 final denota lo allí acontecido y perpetrado.
No se le puede exigir al CAI Aragón ganar en Pamplona. El Portland es un equipo extraordinario respaldado por una afición entendida, avalado por una década de presencia en la elite mundial y toda una vida recorrida en la máxima categoría nacional. El conjunto aragonés acaba de llegar hace cuatro días a la Asobal y en dos años se ha aproximado a los grandes. Sólo con derrotar a los equipos medios y bajos en sus dos primeras temporadas en la elite, ha conseguido arrimarse a los poderosos. Este año, además de acercarse al Ciudad Real, al Barça y al Portland, esperaba unirse al Ademar y al Valladolid en su lucha por asustar al trío cabecero. Ése era el objetivo y para eso se invirtió en mejorar el bloque. Llegados aquí, después de ajustarse a la logica y vencer en las dos primeras jornadas al Torrevieja y al Almería, el CAI Aragón se rajó ayer en Pamplona en su derrota probablemente más dolorosa de su historia.
La clasificación no refleja la trascendencia real del resultado. El conjunto aragonés perdió ayer dos puntos con los que muy pocos contaban. Es decir, desde el punto de vista matemático, la avería que ayer ocasionó el Portland se aproxima a cero, a nada. La trascendencia del partido cabe buscarla en el apartado moral, en la patética imagen mostrada en el pabellón de la Universidad de Navarra en un encuentro transmitido para toda España por La 2. La dimensión de este revés quedó plasmada a la conclusión del partido en el rostro serio del presidente, Ricardo Arregui; o del vicepresidente, Paco Poblador; o del director deportivo, Óscar Mainer; o de los jugadores que desempeñan un rol dominante en el vestuario (Amadeo, Ortega, Toño Cartón...). La decepción era mayúscula. Todos esperaban un choque abierto, peleado. Todos querían ver como respondía el CAI Aragón ante un grande de verdad. No hubo respuesta. Sólo un buen cuarto de hora y la capitulación incondicional nada más que los navarros tomaron cinco goles de renta.
Sorprendió el silencio de Kosovac durante el encuentro. No se pueden vivir las victorias igual que las derrotas. El gesto es tan incomprensible como quien se ríe siempre de todo o nunca de nada. Evidentemente, los culpables del primer renuncio serio en la historia del club no fueron solo los jugadores. Quedan 27 jornadas de Liga, la Copa del Rey y la EHF para resarcirse.